本品始载于《名医别录》。陶弘景曰：此药始山田野，人牵牛谢药，故以名之。李时珍分别称之为黑白丑，以丑属牛之故。

別名：黑丑，白丑，二丑，丑牛，黑牵牛子，白牵牛子。

来源：为旋花科植物裂叶牵牛 Pharbitis nil(L.) Choisy及圆叶牵牛Pharbitis Pur Purea (L.) voingt Choisy的干燥成熟种子。野生或栽培。

植物形态

裂叶牵牛：一年生缠绕性草本。全株有刺毛，多分枝，叶互生心脏状卵形，通常三裂至中部，全缘。花腋生1~3朵，花冠漏斗状，蓝色，淡紫色或白色，雄蕊五枚，子房圆形，三室，每室胚珠二枚，种子卵形有棱，呈黑褐色，白色或淡黄色。
圆叶牵牛（毛牵牛）：与正品略有差别，全株密生白色刺毛。叶片阔心脏形。花腋生1~5朵。花冠较小，紫色，淡红或白色，种子卵状有陵，黑色或黄白色。

产地：全国各地均有生产。

性状鉴别：种子卵形具三棱，长3~5mm，两侧面稍平坦，或不平坦，背面弓状隆起。腹面为一棱线，棱线下端有类圆形种脐。表面黑色（黑丑），浅黄白色（白丑）。质坚硬。横切面可见极为皱缩而重迭的二片子叶，呈淡黄色，种仁显油性。气无，味微辛辣，有麻舌感，并有豆腥味。以成熟、饱满无杂质者为佳。

主要成分：含牵牛子甙（约2%)，为树脂性甙，又称牵牛子脂；此外还含有脂肪油约11%。

药理作用

（1）泻下：牵牛子脂在肠内遇胆汁和肠液分解出牵牛子素，对肠管有强烈刺激性，增加肠蠕动，引起肠粘膜充血，分泌增加，呈泻下作用。一般服后3小时即泻下，用量大时甚至可泻出水样大便。前人的经验说：“凡用牵牛，少则动大便，多则泻下如水”。属峻泻药。泻时伴有腹痛。传统经验认为黑丑药力较速，白丑药力较缓，现代的实验初步说明：黑白丑的泻下作用没有什么差别（南京药学院学报，4：36，1959）。

（2）利尿。

（3）杀虫：体外试验对蛔虫和绦虫有一定杀灭效果。